走在旺角的街頭，你會發現這裡已經很難找到真正的大牌檔蹤影。霓虹燈照亮的是一間又一間連鎖店，茶餐廳的鐵閘背後是千篇一律的餐牌。但如果你願意拐進暗巷，或許還能看見那一、兩檔在夾縫中頑強生存的炒鑊攤檔，師傅手起鎚落，火焰竄起，那才是旺角真正的味道。
與深水埗或中環相比，旺角的大牌檔數量少得可憐。這不是因為這裡的食客少，而是因為這裡的租金貴得嚇人。一個大牌檔牌照，市場叫價可以去到HK$80萬至120萬不等，加上每月場租，一個月的固定成本輕易超過十萬大元。所以旺角的大牌檔老闆，多數是做了幾十年的老師傅，沒有下一代接班，牌照或許會隨自然消亡。而那些還在營業的，背後往往有一個不願升級的固執靈魂。
旺角的大牌檔有個特點：它們不走規模化路線，反而靠一兩道招牌菜打天下。在砵蘭街與奶路臣街交界，有一檔專做生滾鯇魚腩的老店，老闆每天清晨親自去魚市場揀貨，魚腩即叫即劏，粥底用大地魚熬了起碼四個鐘，收費不過HK$40有找。這種價效比，在旺角的飲食環境裡簡直是奇蹟。
花園街近洗衣街一帶，則是另一種風景。這裡日間是球鞋街，夜幕低垂後有幾檔車仔麵開始擺檔。不算傳統意義的大牌檔，但確實保留了街頭飲食最原始的形態——一輛木頭車，幾桶配料，師傅在狹小的空間裡遊刃有餘。車仔麵的靈魂在湯底，老字號的湯底會用上雞殼、豬骨、羅漢果同煲，起碼收火三四小時。一碗車仔麵，配料任選三四款，埋單通常在HK$35至55之間。
旺角大牌檔的另外一個特色，是它們跟周邊的商戶形成微妙的共生關係。砵蘭街的修車鋪晚上會把門口的空地借給相熟的食檔，讓師傅有地方起火。食客坐在電單車旁邊的膠凳上食雲吞麵，旁邊就是準備收工的修車師傅，這種畫面在重慶大廈旁的巷弄裡還能見到。
說到旺角的大牌檔，不能不提廟街。廟街夜市是旺角的一部分，雖然近年旅客比例越來越高，但依然保留了若干真正做街坊生意的食檔。榕樹頭一帶的炒蟹、椒鹽鮮魽、避風塘炒辣蟹，動輒HK$200至400一份，貴是貴了點，但師傅的手勢依然是老香港的味道。那些用炭爐起火的檔口，現時已經所剩無幾。
如果你想在旺角找大牌檔吃，建議不要太晚。多數街邊食檔在晚上十一點前就會開始執拾，凌晨時分還在營業的多數是茶餐廳或火鍋店。另一個要注意的是衛生狀況，旺角行人如鯽，灰塵廢氣難免，選擇那些明火煮食的檔口會比冷盤類安全一點。
旺角的大牌檔文化，某程度上正在被另一種形態取代——那就是食環署正規劃的「小販認可排檔區」。這些持牌排檔有固定的水電接駁，相對正規，但少了那種隨意停靠、說開就開的江湖味。對於想體驗真正大牌檔文化的遊客而言，時間視窗正在關閉。趁還有師傅願意落手落腳炒鑊的時候，去支援一下吧。
