說起香港賽馬，多數遊客直衝沙田或跑馬地投注站，其實錯過了最精彩的序章——灣仔作為前往跑馬地的必經之路，藏著一群見證賽馬歷史的老店鋪與新面孔，在賽馬日前後形成獨特的「前傳」文化。
灣仔與跑馬地的距離步行僅需十分鐘，這段路卻承載了數十年賽馬迷的共同記憶。昔日沒有手機App的年代，馬迷們會在賽馬日下午聚集於灣仔的茶餐廳，一邊吃叉燒飯一邊聽電臺直播，討論各路馬匹的狀態與貼士。現在雖然人人低頭看手機App，但這種「先醫肚再醫腦」的傳統依然延續著，只是氣氛更熱鬧——賽馬日當天，灣仔多間老字號茶餐廳會特別提前開門，迎接這群「朝聖」跑馬地的客人。
如果你想體驗最地道的賽馬前儀式，灣仔至少有三種選擇：
第一種是傳統茶餐廳的路線。位於灣仔道的老字號「祥利茶餐廳」自1960年代開店至今，經歷過跑馬地馬場最輝煌的年代。這裡的叉燒飯和凍奶茶是標配，牆上仍保留著馬季日程的膠片月曆——老闆娘說，很多老顧客從年輕食到退休，賽馬日中午來吃一頓，下午正好去馬場「睇馬」。人均消費約HK$40-60，適合想感受老香港氛圍的旅客。
第二種是新型態的複合空間。近年灣仔出現不少結合咖啡店與投注資訊的據點，例如位於莊士敦道的「Race Cafe」，裝潢走工業風，設有大型螢幕播放賽事直播，枱面上有QR Code可以即時查詢馬匹資料。這裡吸引的是年輕一輩的「文青馬迷」，他們不一定會下重注，但喜歡這種邊飲手衝咖啡邊分析資料的氛圍。消費約HK$50-80，比傳統茶餐廳貴一倍，但環境舒服許多，適合想要「型仔」觀賽體驗的人。
第三種是走訪馬場前的「行頭」傳統。灣仔和跑馬地一帶過去有許多「馬匹用品店」，專賣馬鞍、馬鞭、騎手服裝等專業用品。雖然現在只剩兩三間老店仍在堅持，但在賽馬日前後走進這些小店，聽老闆講講哪匹馬今年狀態最好，哪位練馬師的馬脾氣大——這種「內行人」的樂趣，是投注站裡體驗不到的。位於跑馬地附近的「達成馬術用品」就是其中的代表，老闆從業四十多年，見證過香港賽馬的黃金時代。
說到賽馬日的灣仔，不能不提「黃泥涌道」的獨特景觀。這條通往跑馬地馬場的主要道路，在賽馬日下午會變成一條「人龍」——不是排隊入場，而是前往馬場的人潮與前往茶餐廳的人潮交織，形成一種奇特的節日氣氛。沿途的舊唐樓與新商廈並列，反映的正是香港賽馬文化的新舊交替：傳統馬迷依然堅持到現場觀賽，但愈來愈多年輕人選擇在App上「虛擬下注」，感受那種刺激卻不必親身到場。
實用資訊方面，前往灣仔最方便的是乘搭港鐵MTR至灣仔站，A2出口步行至灣仔道約五分鐘，或至跑馬地站直接抵達馬場。如果你想先在灣仔「醫肚」再去睇馬，建議賽馬日下午一點前到達，這時候茶餐廳還有位子，吃完慢慢散步過去正是時候。馬場的投注站24小時開放，但最熱鬧的時段是下午三點後——這個時候去投注站，排隊人龍可以從大堂排到停車場，準備好你的八達通，否則排隊付款也是種體驗。
最後一個小提示：如果你想感受最地道的賽馬文化，不用下注，買張十港元的「安慰獎」就可以進場。馬場內的汽水約HK$20一罐，腸粉HK$35一碟，價錢比場外貴但不過份——重點是那種幾千人一起緊張盯著大螢幕的氣氛，是無論下多少注都值得體驗的。
